在云南省中部偏西北。属大理白族自治州。面积2499平方千米。人口44.6万。辖8镇、4乡(含1彝族乡)。县人民政府驻祥城镇。西汉元封二年(前109年)置云南县，治今县东南，属益州郡。东汉永平十二年(69年)属永昌郡。蜀汉建兴三年(225年)置云南郡，治云南县(今云南驿村)。两晋、南朝时云南郡属宁州。南朝梁大宝后废云南县。北周时，改宁州为南宁州。隋开皇五年(585年)复置云南县，属南宁州。唐武德七年(624年)今境内置南云州、西宗州，贞观时改为匡州、宗州。南诏时境内设云南赕、品甸赕。蒙古宪宗七年(1257年)设品甸千户所。元至元十一年(1274年)改云南州，属大理路。明洪武十五年(1382年)降云南州为云南县，隶大理府。洪武十七年改属赵州。1914年云南县划属腾越道，1929年直属云南省。因与省重名，始称祥云县(取旧名“祥州”、“云南”首字派生得名，寓“吉祥昌盛”)。1950年属大理专区。1960年宾川、弥渡二县并入。1962年宾川、弥渡、祥云分开恢复其名及建制，属大理白族自治州。地处滇中高原与滇西横断山脉交接区，地势西、北高，东、南低。属中亚热带半湿润气候。农产以稻、玉米、小麦、蚕豆、烤烟为大宗。特产醬辣子。工业有煤炭、农机具、砖瓦、水泥等。广大铁路、昆畹公路穿境而过。名胜古迹有清华洞国家级森林公园、战国时期大波那铜棺墓、水目寺塔林、县城内钟鼓楼、九鼎寺双塔、天峰山老君殿、天华山等。1936年中国工农红军第二、六方面军长征经此。