在青海省柴达木盆地南部。格尔木，蒙古语意为“河流密集的地方”。有两源，东源修沟郭勒河出巴颜喀拉山北麓，西源奈齐郭勒河出昆仑山北麓，两源相汇后始名格尔木河。经格尔木市，北流入达布逊湖。长323千米，流域面积1.86万平方千米。河水补给以高山融雪为主。建有格尔木水库。局部河段河谷深切。