自内蒙古自治区包头(东站)，经临河、乌海、石嘴山、银川、中卫等城市，到甘肃省兰州(西站)。长 1006 千米。1954—1958年修筑。石嘴山以南段为电气化铁路。全线基本沿黄河两岸，经过河套平原和银川平原，并穿越腾格里沙漠。跨内蒙古、宁夏、甘肃三省区，与京包铁路共同构成华北和西北的第二条东西干线。有海拉、吉兰泰、平汝、红会等支线。