在广东省西南部，北邻广西壮族自治区。茂名市代管。面积2214平方千米。人口141.6万。辖3街道办事处、20镇。市人民政府驻化州河西街。南朝宋元嘉初置罗州县，属高凉郡。梁罗州县废，置石龙县，治今化州市河西街;并置罗州与高兴郡同城治。隋平陈，高兴郡废。大业初罗州亦废。唐武德五年(622年)复置罗州;次年罗州治徙石城县(今廉江市东)，另置南石州治石龙县。南石州后改辩州。北宋太平兴国五年(980年)改辩州为化州，属广南西路，附郭为石龙县。据清光绪《化州志》载：“州治处石龙之上，居高以临，有龙德正中，变化不测之妙，此化州之名所由来欤。”元置化州路属湖广省，附郭仍为石龙县。明初为化州府，后降为化州。洪武七年(1374年)石龙县省入化州;九年化州降为县;十四年复为州，属高州府。清仍之。1912年改称化县。1914年属高雷道。1920年直属广东省。1950年先属南路专区，后属高雷专区。1952年属粤西行政区，1956年属湛江专区。1959年与吴川合并为化州县(治原化县附城镇)。1961年析出吴川县。1983年属茂名市。1994年撤县设市，由茂名市代管。地处云开大山余脉南侧的陵江、罗江谷地丘陵区。地势北高南低，北部有铁屎嶂，海拔579米，为全市最高点。南部台地、平原海拔在50米以下。罗江、陵江流汇鉴江，三江纵贯全境。属北热带-南亚热带湿润气候。农产稻、黄麻、红麻、柑橙、蚕茧、甘蔗、花生、烟草、茶叶。用材林有马尾松、杉，经济林以橡胶为主。土特产有名贵药材橘红及柑橙。矿产有硫铁、水晶、石灰石、花岗石、瓷土、钾长石、云母、绿柱石、煤、铁、铜等。工业有建材、纺织、机械、化工、陶瓷、制糖、食品等。河茂铁路和207国道经此。鉴江、罗江(合江以下)通航。古迹有清风楼、鼓楼、学宫、封诰楼等。