在台湾省本岛中部偏东。以处台湾岛中央而得名。北起苏澳海岸，向西南渐转向正南至鹅銮鼻，纵贯全岛，长约340千米，宽处近50千米。为褶皱山。多3000米以上高峰，以中段的秀姑峦山(3833米)最高;其余著名高峰北有南湖大山(3740 米)、奇莱主山(3552 米)，南有卑南主山(3293 米)等。为台湾岛地形主脊、主要分水岭。秀姑峦山与西侧玉山峰群一带，形成台湾海拔最高地区。