中国五大名山的总称。传说为群神所居，历代帝王多往祭祀。《礼记·王制》：“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯。”唐玄宗、宋真宗曾封五岳为王、为帝。明太祖尊五岳为神。《尔雅·释山》对五岳有两种说法：篇首云：“河南华、河西岳、河东岱、河北恒、江南衡。”下文又云：“泰山为东岳，华山为西岳，霍山为南岳，恒山为北岳，嵩山为中岳。”后世对此有不同解释。五岳制度实始于汉武帝，谓尧、舜时即已有之，乃汉代经学家的附会。汉宣帝时确定以今河南嵩山为中岳，山东泰山为东岳，安徽天柱山为南岳，陕西华山为西岳，河北恒山(今曲阳县西北)为北岳。其后又改今湖南衡山为南岳。隋文帝后遂成定制。明弘治中于今山西浑源县恒山建北岳庙。清顺治中移祀北岳于此。