在江苏省泰兴市北部，东、西姜黄河间，北邻姜堰市。面积48平方千米。人口4万。镇人民政府驻大元垛(明称原垛)，人口2500。镇以驻地大元垛与境内野竹园自然村各取一字命名。1959年初合并元竹、成仁、沿泰、蒋徐等乡建元竹公社，1963年后一度分、合。1983年改元竹乡，2001年置镇。产稻、小麦、玉米、花生、甘薯、生猪、蚕茧等。有纺织、化工、印染、建材、机械、地毯等厂。姜八、元古等公路经此。