1950年设置。在今云南省西部。辖大理、凤仪、漾濞、永平、蒙化、弥渡、云龙、祥云、宾川、顺宁、缅宁、云县、洱源、邓川等县及下关区。专员公署驻下关(今大理市)。1951年下关区撤区设市。1952年缅宁县划归缅宁专区。1955年下关市由省直辖。1956年撤销，辖区改设大理白族自治州。