古称下牢津、白丈溪。发源于湖北省宜昌市境之大麻溪，流经西陵峡三游洞下，绕山右入江，全长约25千米。溪口入江处，旧称下牢戍，为古代屯兵设防之处，形势险峻。溪上原有长达五丈四尺的木构拱桥，后废，现仅存北宋康定元年(1040年)摩崖石刻《通远桥记》。两岸奇峰连峙，溪水碧如翠锦，曲折奔流，泉搏山根，水击石罅，其声琤琤淙淙，浑如琴鸣磬和，古有“流水鸣琴”之称。峦岩奇石，富于变化，或白石嶙峋，或松竹繁茂，藤萝攀附。唐宋以来文人墨客，问津者众。宋欧阳修《下牢溪》诗云：“隔谷闻溪声，桑溪渡横岭。清流涵白石，静见千峰景。”绘声绘色，颇为传神。