西汉置，属会稽郡。治所即今江苏无锡市。《史记·东越列传》：元封元年(前110)，武帝封东越降将多军为“无锡侯”。即此。东汉改属吴郡。三国吴省。唐陆羽《游慧山寺记》云：“山东峰当周秦间，大产铅锡，至汉兴锡方殚，故创无锡县，属会稽。后汉有樵客山下得铭云，有锡兵，天下争，无锡宁，天下清;有锡沴，天下弊，无锡乂，天下济。自光武至孝顺之世，锡果竭，顺帝更为无锡县。”此乃附会之辞，不足信。实则无锡乃古越语地名。“无”乃古越语发语词，无实义。西晋太康元年(280)复置，属毗陵郡，后属晋陵郡。唐属常州。元元贞元年(1295)升为无锡州。明洪武二年(1369)复降为县，属常州府。民国初属江苏苏常道。1927年直属江苏省。

古旧县名。西汉置，治今江苏省无锡市。属会稽郡。三国吴废。西晋太康元年(280年)复置，属毗陵郡。唐、宋属常州。元元贞元年(1295年)升为州，属平江路。明洪武二年(1369年)复为县，属常州府。1995年撤销，改设锡山市，并迁治东亭镇。