1913年改丹噶尔厅置，后属甘肃西宁道。治所即今青海湟源县。因地处湟水之源，故名。1928年属青海省。

在青海省东部、湟水上游、日月山东麓。属西宁市。面积1600平方千米。人口13.4万。辖2镇、2乡。县人民政府驻城关镇。清雍正五年(1727年)，筑丹噶尔城，次年竣工。道光九年(1829年)，设丹噶尔厅于此，即今湟源县城，隶西宁府。1913年改丹噶尔厅为湟源县，治今址。以居湟水上源而名，隶甘肃省西宁道。1928年青海省直辖;同年析置共和县。1978年归海东地区辖。1999年划归西宁市。地处青藏高原与黄土高原过渡地带，属祁连山地。境内山峦重叠，河流沟岔纵横，四周环山，中间为狭长的河谷盆地，为青海省农业区和牧业区分界线。湟水流贯全境，主要支流药水河注入湟水。属大陆性高原气候。农产春小麦、青稞、豆类、油菜籽、马铃薯，特产马牙蚕豆。畜牧业较发达，畜产有羊、马、牦牛、猪等。野生动物有水獭、赤狐、猞猁、貂、鹿、麝、石羊等。产羌活、黄芪、柴胡、莨菪、贝母、冬虫夏草等药材和发菜、地皮菜。矿产有石英、石灰石、白云石、大理石、花岗石、云母、石墨等。工业有塑料、皮革、水泥、铁合金、酿造、民族用品加工等厂。尤以金、银饰品和“湟源陈醋”闻名。青藏铁路(在建)，青藏、湟嘉、扎哈公路经此。名胜古迹有日月山、东科寺、城隍庙。