原拟由湖南株洲至贵州贵阳，长约1000公里。1937年动工修建，1939年自株洲经湘潭修至蓝田 (今涟源)。长约175公里。因日本侵华战争形势恶化，旋即被拆毁。此路至1972年才全部修成。

自湖南省株洲(北站)至贵州省贵定，经湘潭、娄底、冷水江、怀化、凯里等地。长821千米。1937—1939年筑株洲—新化段并铺轨至蓝田(今涟源)，嗣因日军西侵而拆除。1953年起分段陆续开工，后一度停建，1972年全线接轨通车，1975年1月正式运营。1998—2001年建成复线。今全部电气化。东与浙赣铁路、西经黔桂铁路与贵昆铁路联成一线，为长江以南东西铁路交通大动脉。