在今浙江东部。始建于春秋战国时期，至北宋前期已全线建成。西起钱塘江南岸，经西兴镇至今萧山市，东越钱清江而至今绍兴市，又向东过曹娥江而至今上虞市，又东南经丰惠镇东通明坝连接姚江，下通甬江。南宋时因在近畿，运输能力显著提高，运输繁忙。南宋以降，代有修整，至今仍是省内骨干水运线之一。

又称西兴运河。在浙江省东北部。自杭州市萧山区西兴镇经绍兴、上虞、余姚等市，至宁波市甬江口入杭州湾。全长252千米，可通航。为古代漕运要道，今为宁绍平原上干线航道。西兴至钱清段，又名萧绍运河。各段完成时期先后不一。绍兴至曹娥江段见于《越绝书》，完成最早;西兴至绍兴段又称西兴运河，为晋会稽内史贺循疏浚。曹娥江以东，运河自梁湖镇到通明坝。通明坝以下，利用姚江的天然河道，可达宁波。北宋以后，因钱塘江口沙淤涨，外商来华多由宁波取道浙东运河至杭州，然后北上。南宋建炎三年(1129年)高宗从杭州渡浙江，如浙东，即由此河经越州至明州。为浙东地区重要水运航道。