明弘治四年 (1491) 以溧水县高淳镇置，属应天府。治所即今江苏高淳县。清属江宁府。民国初属江苏金陵道。1927年直属江苏省。

在江苏省南京市南部，北临石臼湖，西南与安徽省接壤。属南京市。面积802平方千米。人口42.2万。辖9镇。县人民政府驻淳溪镇。北宋设高淳镇，为高淳得名之始。元属溧水州。明弘治四年(1491年)析溧水县西南部7乡置高淳县，属应天府，治高淳镇(今淳溪镇)。《大明一统志》高淳县：“本溧水县地，弘治四年割立信等七乡建为县，开治高淳镇，故名。”清属江宁府。1914年属金陵道，1927年直属江苏省。1949年属苏南行署镇江专区，后隶属屡改。1983年划归南京市。地处茅山余脉向固城湖、石臼湖过渡区。东部地势较高，西部为平原圩区，水域辽阔。属北亚热带湿润气候。江苏省油桐栽培基地。农产有稻、小麦、油菜籽、大豆、棉花等。盛产各种鱼类和野生禽类等。矿产有煤、瓷土、锗和石灰石等。有机械、建材、陶瓷、造船、化工、化肥等工业。官溪河通水运，宁郎、高双公路经此。名胜古迹有保圣寺塔、沧溪戏楼、东坝戏楼和千年古柏以及固城(楚王城)遗址、东汉校官碑、玉泉寺、襟湖桥等。纪念地有淳溪镇新四军一支队司令部旧址。