一称北胶河。在今山东省山东半岛西部。源出胶南市北，北流入莱州湾。南有运河与大沽河相通。此即元至元十七年至二十二年 (1280—1285) 间，莱州人姚演建议开凿的胶莱新河。南起胶州 (今山东胶州市) 麻湾 (今胶州湾)，利用沽河河道上溯至高密县境，向西挖通一段分水岭，接通胶河北至掖县 (今莱州市) 海仓口入海。全长三百余里，因经胶、莱二州而名。后因功费难成而罢。

又称北胶河。在山东省山东半岛西部。源出胶南市北，流经平度、胶州两市境，北流入莱州湾。南有运河与大沽河相通。长173千米，流域面积 3712 平方千米。昔因江南粮粟经此水运至京都，亦称运粮河。元至元十七年(1280年)至二十二年，为缩短海运航程，避免绕道成山角，由莱州(今山东莱州市)人姚演建议开凿一条人工运河，即胶莱河。南起胶州(今山东胶州市)麻湾(今胶州湾)，利用沽河上溯至高密县境，向西北挖通一段分水岭，联通胶河北至掖县(今莱州市)海仓口入海。因胶、莱二州得名。建有中小水库30余座。