秦置，为黔中郡治。治所即今湖南常德市。西汉属武陵郡。东汉为武陵郡治。隋改为武陵县。《水经·沅水注》： “沅水又东径临沅县南。县南临沅水，因以为名。”

古县名。西汉置，治今湖南省常德市西。以南临沅水得名。东汉建武中，五溪蛮起兵，武陵郡自义陵县(今湖南溆浦县南)移治于此，历魏、晋、南朝不改。南朝梁、陈又为武州治。隋开皇九年(589年)改为武陵县。