在今云南东部及贵州、广西间。元代以来称南盘江，亦称盘江。《元史·地理志》 曲靖路：“沾益州，在本路之东北，据南盘江、北盘江之间。”《明一统志》 卷87曲靖军民府： 盘江 “在沾益州。有二源，北流曰北盘江，南流曰南盘江。环绕诸部，各流千余里，至平伐横山寨合焉”。《清一统志· 曲靖府》： “按交河、八达河、潇湘江、南盘江，实一水也。在沾益发源之处曰交河，会腊溪诸水注府城东北曰潇湘江，至陆凉州曰八达河，经罗平州西北曰南盘江，盖随地而异名也。”

古称温水。西江上源之一。在云南省东部和黔、桂两省区边境。三国时称槃江，以后诸书多作盘江或盘水，宋大理时称大槃水，元代已分别记南盘江和北盘江。源出云南省曲靖市马雄山，向南绕流至开远市折向东北流，经黔、桂边境，在贵州省望谟县蔗香附近和北盘江汇合后称红水河。长856千米，流域面积5.62万平方千米。多年平均流量521米³/秒。主要支流有曲江、泸江、甸溪河、清水江、喜龙河、块择河、黄泥河等。沿岸高山深谷，水流湍急，多险滩瀑布。流经石灰岩地区，多地下暗河及溶洞，地下径流丰富。建有天生桥、鲁布革等水电站。有路南石林著名景区。