秦昭王二十九年 (前278) 置，治所在郢(今湖北荆沙市荆州区故江陵县城西北纪南城)。后徙治江陵县 (今荆沙市荆州区故江陵县城)。西汉辖境约当今湖北襄樊市、南漳县以南，松滋县、公安县以北，洪湖市以西，利川县及四川巫山县以东地。隋开皇初废。大业初复置。唐改为荆州。

战国秦昭襄王二十九年(前278年)置，治郢县(今湖北江陵县北纪南城)，后迁江陵县(今县)。楚汉之际为临江国，西汉高祖五年(前202年)复为南郡。景帝二年(前155年)改临江国，四年改郡。七年改国，中元二年(前148年)复为南郡。元狩二年(前121年)始割东部置江夏郡，宣帝时得长沙国王子封侯所削三县。宣帝后辖境约当今湖北省粉青河及襄樊市以南，荆门、洪湖二市以西，长江和清江流域以北，西至重庆市巫山县。其后辖境渐小。三国吴移治公安城(今公安县)。西晋复迁江陵县。隋开皇初废。大业时曾改荆州为南郡。