清雍正九年 (1731) 置，属淮安府。治所在庙湾镇 (今江苏阜宁县)。民国初属江苏淮扬道。1927年直属江苏省。

在江苏省东北部、废黄河西岸。属盐城市。面积 1443 平方千米。人口105.9万。辖19镇、1乡。县人民政府驻阜城镇。清雍正九年(1731年)析山阳县庙湾镇地置县，以驻海边土埠，安宁无患，名埠宁县，属淮安府。宣统三年(1911年)雅名阜宁县。取“商货阜通，地方安宁”之意得名。1914年属淮扬道，1927年直属江苏省。1940年属盐阜区。1949年属苏北行署盐城专区。1952年属江苏省盐城专区，1970年属盐城地区，1983年属盐城市。地处苏北滨海平原。射阳河、苏北灌溉总渠、通榆河、废黄河流经境内。属北亚热带-南温带过渡气候。产稻、小麦、棉花、玉米、油菜籽、大豆、蚕茧等。肉鸡、河蟹、蚕茧饲养较发达。工业有机械、水泥、化肥、纺织、服装、造纸、食品、印刷、化学、电力等。特产“阜宁大糕”。204国道经过县城，盐淮公路横贯县境西南腹地，阜益公路斜穿中部。射阳河、串场河通航运。古迹有真武庙、通济桥。纪念地有苏北盐阜区抗日阵亡将士纪念塔及阜宁县烈士陵园等。