秦始皇三十五年 (前212) 由大将蒙恬主持修建，为关中平原通往河套地区的交通道路。《史记·秦始皇本纪》： “三十五年，除道，道九原抵云阳，堑山堙谷，直通之。” 南起云阳县 (今陕西淳化县西北)，北至九原县 (今内蒙古乌拉特前旗东南三顶帐房村古城)。长一千八百里。今东胜市西南漫赖乡二顷半村南之直道遗迹，路基残宽约22米，为红沙岩土所筑，断面高1—1.5米。由此往北昭君坟一线遗迹长约200里，发现秦汉四座古城遗址及陶片、瓦等物。

秦始皇三十五年(前212年)命大将蒙恬主持开筑，北起九原(今内蒙古包头市西北)，南抵云阳甘泉宫(今陕西淳化县西北)，“㟻山堙谷，千八百里”(《史记·蒙恬列传》)。是联结关中平原和河套地区的主要通道。以道路较直，故名。三十七年，始皇死于沙丘平台，棺载辒凉车中，“行从直道至咸阳”(《史记·秦始皇本纪》)。今陕甘两省交界的子午岭上，以及内蒙古鄂尔多斯高原地区，犹有遗迹，清晰可辨。