1927年置，属云南普洱道。治所即今云南勐海县。民国《云南省民政厅<有关各县更改县名及设治局土名译音〉案卷》：“其县治驻地原名勐海，因勐海之西旧有佛山，故去其土名勐字，而更以佛字，名佛海。似已脱去土名译音，且上下始蒙。”民国《云南省民政厅思普沿边各区改设县治专卷》：“以苏佛山之佛，人名岩海之海命名。”1929年直属云南省。1953年撤销，并入西双版纳傣族自治州。

旧县名。1929年以普思沿边行政总局三区设置，治今云南省勐海县象山镇。属思茅专区。1954年分设区级版纳勐海、版纳勐混、版纳勐阿。1957年与区级版纳勐混、版纳勐阿、格朗和哈尼族自治区及布朗山区合设县级版纳勐海。1960年改设勐海县。