唐代云南南部交通线上的水陆转运码头。在今云南建水县南九十二里，红河北岸的阿土。一说即今云南元江哈尼族彝族傣族自治县。唐樊绰《蛮书》卷6：“通海城南十四日程至步头，从步头船行沿江三十五日出南蛮。”岑仲勉《隋唐史》：“南方俗语，现在犹呼水陆上下处为水步头或步头。”步头意即码头。此为红河航远的起点，唐代由安南都护府通南诏的门户。

意即“码头”。在今云南省个旧市西南、元江北岸，为红河航运起点。唐为爨地西南重镇。东沿红河通往安南以抵于海，南循狭谷通陆真腊(文单)以至海上。西以威远为关，茫乃里(车里)为蔽，而达西洋、弥臣、昆仑诸国。《新唐书·南蛮传》：“自弥鹿、升麻二川，南至步头，谓之东爨乌蛮。”又曰：两爨大鬼主崇道，“闻章仇兼琼开步头路，筑安宁城，群蛮震骚，共杀筑城使者”。