汉武帝置十三刺史部，其中十一部沿用《尚书·禹贡》、《周礼·职方》 中的州名，习惯上称为十三州。成帝绥和元年(前8)罢部刺史，改置州牧，州遂成为正式名称。其后州牧又改为刺史。东汉晚期以后，刺史的辖境即不再称部，专称为州。

汉武帝元封五年(前106年)置十三刺史部，其中十一部沿用《尚书·禹贡》、《周礼·职方》中的州名(惟改雍为凉，改梁为益)，习惯上称十三州。成帝绥和元年(前8年)罢部刺史，改置州牧，州就成了正式名称。其后州牧又改为刺史。东汉晚期以后，或为刺史或为州牧，其辖境即不再称部，专称为州。