春秋晋置，治所在今河北任县东之东固城。《左传》：襄公三十年(前543)，“羽颉出奔晋，为任大夫”。即此。西汉仍为县，属广平国。东汉属巨鹿郡。魏晋属广平郡。北魏属北广平郡。北齐废。隋开皇十六年(596)复置，属邢州，大业初废。唐武德四年(621)复置，属邢州，移治苑乡城(今任县东北)，寻移治今任县。北宋熙宁五年(1072)废，元祐元年(1086)复置，属信德府。金属邢州。蒙古至元二年(1265)又废，后复置， 属顺德路。明属顺德府。民国初属直隶大名道。1928年直属河北省。

在河北省南部。属邢台市。面积431平方千米。人口30.5万。辖3镇、5乡。县人民政府驻任城镇。春秋为晋国任邑。秦属巨鹿郡。西汉初为任侯国，后国除改置任县(治今东固城)，属巨鹿郡。三国魏、晋属广平郡。北魏孝昌三年(527年)属北广平郡。北齐省任县入南和县。隋开皇十六年(596年)复置，属邢州。大业三年(607年)又省入南和县。唐武德四年(621年)复置，旋徙今治，属邢州。北宋熙宁五年(1072年)又省入南和县。元祐元年(1086年)复置，属邢州。元属顺德路。明、清属顺德府。1913年属直隶省冀南道，次年改属大名道。1928年直属河北省。1949年属邢台专区，1958年并入巨鹿县。1961年复置，属邢台专区(1968年改地区)。1993年划归邢台市。地处太行山山前平原区，东部为大陆泽洼地。地势西南高东北低。有滏阳、沙洺、南澧、牛尾等六条河流经县境。属南温带半湿润气候。农产小麦、玉米、谷子、棉花。为全国粮食生产基地县、省优质棉生产基地县。特产“鸡腿大葱”。有机械、纺织、化工、建材等工业。鞭炮为民间传统手工产品。任广、邢德、任隆、任南等公路经此。古迹有隋槐、鸣冤碑等。