西汉以后对玉门关以西地区的总称。始见于《汉书·西域传》。有二义，狭义专指葱岭以东而言;广义则指凡通过狭义西域所能达到的地区，包括今亚洲中西部、印度半岛、欧洲东部及非洲北部等地。西汉宣帝时设西域都护府。唐代在西域设置安西、北庭二都护府。此后各代，中原与狭义西域在政治、经济、文化上有着不可分割的联系。19世纪末建立新疆省后，西域一名渐废弃不用。

古地区名。广义指古代玉门、阳关以西，包括中亚、西亚，甚至欧洲、印度半岛等均在其内;狭义指玉门、阳关以西，历代中原王朝统治或势力范围所及地区。亚欧海运畅通前，横贯西域的大路长期是东西往来要道。自19世纪末以来，西域一名渐废弃不用。