1942年析海原、固原、隆德三县置，属甘肃省。治所在穆家营(今宁夏西吉县)。以当地回族中最大教派哲赫忍耶活动中心“西吉滩”为名。1958年改属宁夏回族自治区。

在宁夏回族自治区南部，西邻甘肃省，葫芦河斜贯。属固原市。面积 4346 平方千米。人口45.7万。回族占52%。辖2镇、24乡。县人民政府驻城关镇。以境内席芨滩衍化得名。1941年析海原、固原、隆德、静宁、庄浪五县地于穆家营(今城关镇)置西吉县，属甘肃省陇东行政区。1950年属甘肃省平凉专区，1953年属西海固回族自治区，1955年属固原回族自治州。1958年属宁夏回族自治区固原专区，1970年属固原地区，2001年属固原市。地处宁南黄土丘陵西南部。属中温带半湿润半干旱过渡气候。主产小麦、豌豆、马铃薯。盛产胡麻。产良种毛驴。特产吉彩鲫与白豌豆。工业有食品、建材、机械等。309国道、中静公路经此。古迹有战国秦长城和禅佛寺石窟等。