古名大辽水，亦名枸柳河，又名巨流河。在今辽宁省西部。《汉书·地理志》 辽东郡望平：“大辽水出塞外，南至安市(今辽宁海城西北)入海。”玄菟郡高句骊：“辽山，辽水所出，西南至辽队入大辽水。”《隋书·炀帝纪》：大业八年(612)征高丽，三月“甲午，临戎于辽水桥。……甲午，车驾渡辽，大战于东岸”。辽河有东西两源：东辽河源出吉林东辽县萨哈岭;西辽河上游，北源西拉木伦河出内蒙古克什克腾旗西南白岔山。南源老哈河出河北平泉县光头山。东南流至辽宁昌图县西北古榆树附近会合后，始称辽河。古今辽河变迁，古代辽河下游自新民以下大致沿今烂蒲河、纳浑河，直趋海城市西境入海，明初以后不断西移， 一支南流为外辽河，到三岔河合浑河，太子河称大辽河，经营口市注入渤海;一支南流，称双台子河，在盘山境会饶阳河， 由盘山湾入海。1958年于辽中县六间房截断外辽河流路，使浑河、太子河为独立水系，辽河主流循双台子河由盘山湾入海。

中国东北地区南部大河。汉名大辽水，《汉书·地理志》玄菟郡高句骊：“辽山，辽水所出，西南至辽队入大辽水。”《水经注》称“大辽水”为“辽水”，称“辽水”为“小辽水”。《契丹国志·太宗纪下》：“渡辽水，至渤海国铁州(治今辽宁营口市东南汤池)。”《金史·地理志》沈州辽滨县(治今新民市东北辽滨塔古城)、章义县(治今沈阳市西南彰义)并“有辽河”，皆即今辽河。古亦名句丽河，一作枸柳河，清名巨流河。跨河北、内蒙古、吉林、辽宁四省区。有东西两源：东辽河源出吉林省东辽县吉林哈达岭;西辽河上游北源西拉木伦河出内蒙古自治区克什克腾旗西南白岔山，南源老哈河出河北省平泉县光头山;东、西辽河在辽宁省昌图县古榆树附近汇合后始称辽河。下游段原与浑河汇合，至营口以下注辽东湾。1958年改道，在辽中县六间房附近折向西，顺双台子河由盘山湾入海，使辽河水系与其最大支流浑河水系分成两个独立入海的河系。全长 1390 千米，流域面积16.41万平方千米(若包括浑河及内流区面积为21.9万平方千米)，多年平均流量为459米³/秒。支流有柳河、清河等。河道迂曲漫流，含沙量高，流量变化大，旧时常泛滥成灾。建国后进行全面治理，在上、中游修建大伙房、南城子、柴河、红山、莫力庙、二龙山、清河等水库。在下游低洼地开辟灌溉区。六间房以下可通航。