西江上源之一。源于云南宣威市，流经贵州西部。元代以来称北盘江。《元史·地理志》 曲靖路：“沾益州，在本路之东北，据南盘江、北盘江之间。”《明史·地理志》 沾益州：“北有北盘江，其上流即贵州毕节卫之可渡河，流入州境，又东南入贵州安南卫。”与南盘江汇合后称红水河。

古称牂柯江。西江上源之一。上源可渡河出云南省东北部，东流经贵州省西南部，在望谟县蔗香附近与南盘江汇合后称红水河。长444千米，流域面积2.66万平方千米。多年平均流量390米³/秒。主要支流有打邦河、大甲河、乐运河、麻沙河、可渡河、望谟河、拖长江等。多伏流。河床深切，多急流瀑布，水力资源丰富。打邦河上源白水河上有著名的黄果树瀑布。