西魏废帝三年(554)改西凉州置，治所在永平县(今甘肃张掖市西北)。《元和志》卷40甘州：“因州东甘峻山为名。或言地多甘草，故名。”辖境相当今甘肃高台县以东弱水上游地区。其后屡有伸缩。隋大业三年(607)改为张掖郡。唐武德二年(619)复为甘州， 治所在张掖县(今张掖市)。天宝元年(742)改为张掖郡。乾元元年(758)复名甘州。永泰二年(766)陷于吐蕃。大中后又为回鹘所据。北宋天圣六年(1028)入于西夏，改置宣化府。

西魏废帝三年(554年)以西凉州改名，治永平县(今甘肃张掖市西北)。因境内甘峻山得名;一说地多甘草，故名。辖境约今甘肃省嘉峪关市以东一带黑河上游。其后屡有伸缩。唐永泰二年(766年)地入吐蕃，大中后为回鹘所据，甘州回鹘牙帐驻此。北宋天圣六年(1028年)又入西夏，称宣化府。蒙古复为甘州，至元元年(1264年)升为甘肃路，八年改为甘州路。地当河西咽喉，水土良沃，唐时“屯田广夷，仓庾丰衍，瓜、肃以西，皆仰其��”(《新唐书·陈子昂传》)。