晋．皇甫谧《高士传．许由》：“尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨。时其友巢父牵犊欲饮之，见由洗耳，问其故，对曰：‘尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。’巢父曰：‘子若处高岸深谷，人道不通，谁能见子？子故浮游欲闻求其名誉，污吾犊口。’牵犊上流饮之。”

尧欲聘高士许由为九州长，许由不愿听，认为是污秽了他的耳朵，便跑到颍河边洗耳。巢父见了责备他说：“你要隐居深山不出，谁还会纠缠你呢？你是有意追求名誉罢了。你洗耳污了河水。我饮牛又污了牛的嘴巴。”说完，便牵牛到上流去饮水，以涤净牛口。后因用作洁身远避，不求仕进的典故。

元．张简《破山涧上听水》诗：“饮犊上流奔轶者，何年来此结茆堂？”