门外正对大门以作屏障的墙壁，叫做 “照壁”，也叫做 “影壁”。旧时筑于寺庙或豪门贵族宫室、大宅前，多饰有图案、文字以起装饰作用。

“照”有 “照看”且引申有 “守护”之义，它是作为大门外屏障的墙壁， “屏障”与 “守护”义通，所以谓之 “照壁”。也就是说， “照壁”( A) = 守护之墙 ( B) ，守护之墙 ( B) = 屏障之墙( C) ，因此，屏障之墙 ( C) = “照壁”( A) 。为什么叫 “照壁”，其理在此。

此壁亦叫 “南墙”。

为什么称其为 “南墙”呢?

旧时凡寺庙道观、显宦之家、豪门大户，其建造多坐北朝南，这是由于讲究 “风水”的缘故。朝南的居室阳光充足，阳气充盈，于人的健康、时运皆有好处。且古人认为坐北朝南为尊位，故房屋建筑大门朝南。

正对大门的 “照壁”当然也就在屋的南面，因之口语中也叫做“南墙”。

从屋内出来，因有 “照壁 ( 南墙) ”，所以必须从该墙之两侧左边或右边走出，不然，一直朝前走，就会撞到墙上去。因此，俗谓 “不撞南墙不回头”，即谓 “坚持到底”之义。也就是 “不到黄河心不死”、“不见棺材不落泪”、 “不见兔子不放鹰”、 “不见鬼子不拉弦”、“不到长城非好汉”、“不见菩萨不磕头”等义。此语在不同场合，所含褒贬不同。过分 “坚持”，毫无情理地 “死不回头”，那便是偏执、固执、顽固不化了。

“南墙”一语，不见辞书收录。