为什么说 “沉鱼”呢? 意思是说鱼见了美女就沉下水去，因为女子太美了，自己羞于见之。“落雁”、“闭月”、“羞花”义皆此。
《庄子·齐物论》： “毛嫱 ( ɡiánɡ) 、丽姬，人之所美也; 鱼见之深入，鸟见之高飞……”此语后演变成 “沉鱼”、“落雁”。
由 “沉鱼”、“落雁”推衍出 “闭月”、“羞花”之语。元·王实甫 《西厢记》： “则为你闭月羞花相貌，少不得剪草除根大小。”( 第一 本第四折)
后人依此形容女子美丽，一般说成 “沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。
中国古代四大美女西施、王昭君、貂蝉、杨玉环 ( 杨贵妃) 皆有此誉。人说西施在香溪浣沙，鱼见即沉入水底; 王昭君和番出塞，雁见之落于地上; 貂蝉夜出，月亮躲进云层; 杨玉环在花丛中，花亦含羞 ( 唐玄宗曾把杨玉环比作 “解语花”，杨玉环如花似玉，但更解人意) 。
当然，美无定准，“情人眼里出西施”，而心灵之美则更具撼人、感人的力量。有些女子虽然漂亮，但只是 “绣花枕头”、“花瓶”，那真是 “徒有其表”了。
