《礼记．月令》：“孟冬之月……其帝颛顼，其神玄冥。”东汉．郑玄注：“此黑精之君，水官之臣。”《左传．昭公十八年》：“禳火于玄冥、回禄。”晋．杜预注：“玄冥，水神。”《淮南子．天文训》：“北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬。”

颛顼、玄冥为主冬之神。玄冥为水神。颛冥是其合称。春秋时，郑国大火，人们曾祭玄冥祈求除灭天火。后用为咏冬或咏水之典。

唐．韩愈《陆军山火和皇甫湜用其韵》：“电光䃱磹赪目暖，顼冥收威避玄根。”