《论语．卫灵公》：“在陈绝粮，从者病，莫能兴（兴，起）。”《孟子．尽心下》：“君子之厄于陈蔡之间，无上下之交也。”《史记．孔子世家》：“孔子迁于蔡三岁，吴伐陈。楚救陈，军于城父。闻孔子在陈、蔡之间，楚使人聘孔子。孔子将往拜礼。陈、蔡大夫谋曰：‘孔子贤者，所刺讥皆中诸侯之疾。今者久留陈、蔡之间，诸大夫所设行，皆非仲尼之意。今楚，大国也，来聘孔子；孔子用于楚，则陈、蔡用事大夫危矣！’于是，乃相与发徒役，围孔子于野。不得行，绝粮，从者病，莫能兴。孔子讲诵弦歌不衰。”

春秋时，孔子游历到陈、蔡之地，正碰到吴出兵伐陈。楚救陈之危，军队驻扎在城父。听说孔子在陈、蔡之间，便派人去聘请他。陈蔡两国的大夫知孔子贤能，又反对他们的主张，一旦到了楚国，将对自己构成威胁，故派人把孔子围困起来，不让他到楚国去。孔子行动不得，缺粮断炊，随从者都生了病，一时遇到了极大的困难。后因用指断粮遭饥，困苦不堪的境遇。

《镜花缘》第五十一回：“幸亏大王将衣箱送还，若不送还，只怕还有甚么‘在陈之厄’哩！”

偏正 厄，灾难。本指孔子及其弟子从陈国到蔡国的途中被围困，食粮断绝的事。后用以比喻旅途中遇到食宿上的困难。《孟子·尽心下》：“君子之厄于陈蔡之间，无上下之交也。”△用于旅途方面。也作“在陈之厄”。