《国语．周语上》：召公曰：“是障之也。防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”春秋时，周厉王暴虐无道，受到国人的批评指责。周厉王就派专人监视，发现谁发牢骚批评他，就抓去杀头。这样表面上看来没有敢讲话了，周厉王很得意。周卿士召穆公劝谏他道：“阻止人民说话，比阻止河水流通害处更大。”后指压制民主，不让人民说话是办不到的。

唐．房玄龄等撰《晋书．孔严传》载：“古人为政，防人之口甚于防川。”也作“防民之口，甚于防水”、“防人之口，甚于防川。”