晋．陈寿《三国志．吴书．吕蒙传》：“羽人还，私相参讯，咸知家门无恙，见待过于平时，故羽吏士无斗心。会权寻至，羽自知孤穷，乃走麦城，西至漳乡，众皆委羽而降。权使朱然、潘璋断其径路，即父子俱获，荆州遂定。”

三国时，蜀主刘备入川，以关羽守荆襄。吴大将吕蒙设计诱关羽取襄阳，乘机夺取南郡，全获关羽及将士家属，瓦解关羽士气。羽败还当阳，西走麦城，被吕蒙重重围困，羽突围未成，与其子关平同时被俘，被斩于临沮。（麦城，古地名，在今湖北省当阳县东南）。后因以用作失败的典故，也用作陷入困境。

姚雪垠《长夜》三二：“好吧，你不听我的话，终会有夜走麦城的时候！”