《汉书．朱云传》：“（汉）成帝时，帝师张禹为相，不能有所作为，朱云乃前以罪废锢（罢职入狱），又上书“请赐尚方斩马剑，断佞臣一人，以厉其余。”

西汉成帝时，槐里令朱云因为皇帝的老师，现丞相张禹毫无作为，上书请予治罪，并请成帝赐给自己尚方斩马剑，去斩佞臣张禹之头而儆类似官员。后因以“请剑”或“斩马剑”用为朝臣敢于直练的典故。

清．林昌彝《伊谁请剑斩而头》诗：“休休休！伊谁请剑斩而头。”