《吕氏春秋．长见篇》：“吴起治西河之外，王错谮之于魏武侯。武侯使人召之，吴起至岸门，止车而望西河，泣数行而下。其仆谓吴起曰：‘窃观公之意，视释天下若释躧>，今去西河而泣，何也？’吴起抿泣而应之曰：‘子不识。君知我，而使我毕能西河，而可以王；今君听谗人之议，而不知我，西河之为秦取不久矣。魏从此削矣！’吴起果去魏入楚。有闲，西河毕入秦，秦日益大。此吴起之所先见而泣也。”

吴起善用兵，秦以此不敢正视西河。魏武侯听信谗言，无异自毁长城。吴起眼看君昏臣佞，国土难保，故临行之日，面对自己苦心经营的西河之地，潸然泪下。后因用为报国伤怀的典故。

南朝梁．丘迟《与陈之伯书》：“所以廉公之思赵将（注：战国赵廉颇被谗逃到魏国后，仍思为赵将，报国抗秦），吴子之泣西河，人之情也。”