西汉．司马迁撰《史记．周本纪》：“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧（古时边防报警的两种信号），大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说（同悦）之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至……”此事又见《列女传》、《帝王世纪》等。

西周时，幽王爱妃褒姒不好笑。幽王为使她发笑，就燃起烽火，击响战鼓，各路诸侯于是引兵前来救驾。褒姒看到军马匆匆赶来被戏耍，感到很好笑，便大笑不止。幽王屡戏诸侯，后犬戎兵入侵，举烽火诸侯不来，幽王被杀骊山下。

后常用这上典故咏叹荒唐君主误国，寄寓兴亡的感慨。

唐．胡曾《褒城》诗：“恃宠娇多不自由，骊山举火戏诸侯。只知一笑倾人国，不觉胡尘满玉楼。”