后魏．崔鸿《十六国春秋．前秦录．苻坚》：“（永兴）三年九月，凤凰集于东阙，大赦其境。内初将为赦，与左仆射猛（王猛）、右仆射融（苻融）密议于露堂。悉屏（音bǐng，亦作摒，逐人使回避）左右，坚自为赦文，猛融进纸笔。有一大苍蝇入自牖（音yǒu，窗）间，鸣声甚大，集于笔端，驱而复来。坚所听（音tìng，听任）之，久而乃去。俄而，长安街巷市里民相告曰：‘官今大赦。’有司（古代官职，各有专司，因称官吏为有司）以闻。坚惊谓融猛曰：‘事何从而泄？’于是敕外推穷（极力追查推究）之。咸言：‘有一小人，衣黑，大呼于市曰：‘官今大赦。’须臾不见。’坚叹曰：‘其向之苍蝇乎？声状非常，吾固恶之。’”

南朝宋刘敬叔《异苑》卷三：“晋明帝尝欲肆眚（眚，音shěng，过。肆眚，宽赦有罪的人，即同上面说的大赦），闭而不谋，乃屏（音bǐng，退避，隐迹）曲室，去左右，下帷草诏。有大苍蝇触帐而入，萃于笔端，须臾更亡去。帝窃异焉，令人寻看，即蝇所集处，辄传有诏，喧然已徧矣。”

关于上述苻坚事，又见《晋书．苻坚载记》。

前秦苻坚将颁布大赦令，与大臣在露堂密议。忽然从窗外飞来一只大苍蝇，落在书写赦文的笔端，后大赦的消息提前泄露到长安大街小巷，人们纷纷传说是一个穿黑衣的小个儿人宣传的，苻坚乃怀疑是苍蝇泄的密。

晋明帝时“蝇集笔端”，竟至大赦之诏提早泄露，与苻坚事情节相类。

后以比喻指小人参政泄密，或引伸为把持文牍。

唐刘禹锡《浙西李大夫示述梦四十韵并浙东元相公酬和斐然继声》诗：“议赦蝇栖笔，邀歌蚁泛醪。”前句即用此典。