《后汉书》卷八十四《列女传．董祀妻传》：“董祀妻……蔡邕之女也，名琰，字文姬。博学有才辩，又妙于音律。适河东卫仲道。夫亡无子，归宁于家。兴平中，天下丧乱，文姬为胡骑所获，没于南匈奴左贤王，在胡中十二年，生二子。曹操素与邕善，痛其无嗣，乃遣使以金璧赎之，而重嫁于祀。”又见《艺文类聚》卷四十引《蔡琰别传》。

东汉蔡琰字文姬，她是当时著名学者蔡邕之女，善晓音律，有文才。在汉末战乱中，被虏入匈奴，嫁左贤王，生二子。后曹操将其赎回，再嫁董祀，作《胡笳十八拍》，以诗言志。后用为咏战乱流离之典。

唐．陈子昂《居延海树闻莺同作》诗：“明妃失汉宠，蔡女没胡尘。”