《后汉书》卷六十七《党锢传．范滂传》：“范滂字孟博，汝南征羌人也。少厉清节，为州里所服，举孝廉，光禄四行……太守宗资先闻其名，请署功曹，委任政事。滂在职，严整疾恶。其有行违孝悌，不轨仁义者，皆扫迹斥逐，不与共朝……零仰曰：‘范滂清裁，犹以利刃齿腐朽。’”

“功曹”是古代官名，东汉时有位叫范滂的人因品行清廉，疾恶如仇，在任汝南功曹时被喻为“利刃”。后用作称颂廉洁的典故。

唐．严维《送崔峒使往睦州兼寄薛司户》：“使者应须访廉吏，府中唯有范功曹。”