《世说新语．雅量》：“王戎七岁，尝与诸小儿游。看道边李树多子，折枝，诸儿竞取走之，唯戎不动。人问之，答曰：‘树在道边而多子，此必苦李。’取之，信然。”

晋王戎幼时极为聪敏。有一次和群儿玩耍，看见道旁有株李子树结满了果实，别的孩子将枝条折下，争着去抢，王戎却站着不动。有人问他为什么不取李实，王戎说：“树在道边多子，那一定是苦李。”后因以“苦李”用为比喻才拙的典故。

宋．苏轼《次韵王定国南迁回见寄》诗：“君知先竭是甘井，我愿得全如苦李。”