《汉书．苏武传》：“律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，绝不饮食。天雨雪，武卧，啮雪与旃毛，并咽之，数日不死，匈奴以为神。乃徙武北海上无人处，使牧羝（公羊），羝乳乃得归。别其官属常惠等，各置他所。武既至海上，廪食不至，掘野鼠去中实而食之；杖汉节牧羊，卧起操持，节毛尽落。”

北海，今苏联贝加尔湖，汉时在我国边境。中实，草籽，中同草。去，同弆jǔ，收藏。律，卫律，胡人。节，符节，为出使取信的凭证，上有毛饰。汉中郎将苏武，奉汉武帝之命，持节出使匈奴，被扣留。他坚持节操，誓死不降。匈奴以冻饿折磨他，他啮雪吞毡，坚定刚毅，十九年历尽艰辛，后终归汉室。后因用为咏坚持气节的典故。

唐．杨炯《和刘长史答十九兄》：“耿介酬天子，危言数贼臣。钟期琴未奏，苏武节犹新。”唐．贯休《战城南二首》其二：“轻猛李陵心，摧残苏武节。”