《汉书．蒯通传》：“（韩信）闻汉王使郦食其说下齐，信欲止。通（蒯通，范阳人，为足智多谋之士）说信曰：‘将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得无行！且郦生一士，伏轼掉三寸舌，下齐七十余城，将军将数万之众，乃下赵五十余城。为将数岁，反不如一竖儒之功乎！’于是韩信然之，从其计，始渡河。”此事参见《汉书．郦食其传》。

公元前二〇四年，刘邦采纳郦食其的建议，派郦生游说齐王田广，凭三寸之舌说服齐王，使齐七十余城，不战而降汉。韩信用蒯通之言，纵兵击齐，齐王以为被郦食其出卖，遂烹杀郦生，引兵败走。后因用为咏游说之功的典故。

宋．苏轼《次韵刘答泾》诗：“异议蜂起弟子争，舌翻涛澜卷齐城。”