《韩非子．五蠹》：“古者苍颉之作书也，自环者谓之‘厶’，背厶谓之‘公’。公，私之相背也，乃苍颉固以知之矣。今以为同利者，不察之患也。”

传说苍颉造字，形体自作环绕的叫“厶”（古私字），同厶相反的是“公”。有人以为二者利益相同，是犯了不细考察的毛病。后因以“自环为私，背私为公”形容公与私互不相容。