汉．韩婴《韩诗外传》卷七第十四章：“楚庄王赐其群臣酒，日暮酒酣，左右皆醉。殿上烛灭，有牵王后衣者。后挖（音hé，拔引）冠缨而绝之，言于王曰：‘今灭烛，有牵妾衣者，妾扢其缨而绝之，愿趁火视绝缨者。’王曰：‘止’。立出令曰：‘与寡人饮，不绝缨者，不为乐也。’于是冠缨无完者，不知王后所绝冠缨者谁。于是王遂与群臣欢饮，乃罢。后吴兴师攻楚，有人常为应行合战者，遂取大军之首而献之。王怪而问之曰：‘寡人未尝有异于子，子何为于寡人厚也？’对曰：‘臣先殿上绝缨者也。当时宜以肝胆涂地。负日久矣，未有所效。今幸得用于臣之义，尚可为王破吴而强楚。”事又见汉．刘向《说苑．复恩》。

楚庄王不以酒后行为失检点的小过而小题大作，处罚大臣，故出令使群臣尽欢“绝缨”，以磨灭标记庇护先被王后绝缨的大臣。此人感楚庄王原祐之恩，在荆吴之战中，卫护庄王，立下了功勋。后因以“绝缨”喻臣下轻浮不屑；也用喻君主原祐小过，宽仁待下；或用来比喻知恩报遇。

曹植《求自试表》：“绝缨盗马之臣赦，楚赵以济其难。”《古今小说》卷六：“美人空自绝冠缨，岂为娥眉失虎臣？”又“多少倾城因女色，绝缨一事已无双。”唐．罗虬《比红儿诗》：“毕竟章华会中客，冠缨虚绝为何人？”