周代《诗经．小雅．大东》：“跂彼织女，终日七襄。……皖彼牵牛，不以服箱。”汉代刘安等《淮南子．俶真训》：“妾宓妃，妻织女。”《古诗十九首》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语”。三国．曹丕《燕歌行》：“牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。”明．冯应京《月令广义》引南朝梁．殷芸《小说》：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，……帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎。嫁后遂废织纴，天帝怒，责令归河东，许一年一度相会。”

牵牛、织女本是分列银河两旁的两颗星辰，后来成为神话中的两位神仙，织女为妻，牛郎为夫，每年七月七日有鸟鹊搭桥，始得过河相聚一次。后因用为咏男女婚姻或离别的典故。隋．薛道衡《豫章行》：“当学织女嫁牵牛，莫学姮娥叛夫婿。”唐．孟郊《古意》：“河边织女星，河畔牵牛郎。”