《世说新语．言语》：“李弘度（李充字弘度，江夏人，善楷书，官至中书侍郎）尝叹不被遇（遇，指因被赏识而受到一定待遇）。殷扬州（即殷浩）知其家贫，问：‘君能屈志百里（见本书“百里才”）不？’李答曰：‘《北门》之叹（《诗经．邶风》篇名，“诗序”说：“《北门》，刺仕不得志也。言魏之忠臣，不得其志尔”余冠英先生《诗经选译》《北门》题解说：“这是诉苦的诗。作者位卑多劳，生活贫困。因为公私交迫，忧苦无告，所以怨天尤人。”后以“北门”比喻怀才不遇），久已上闻；穷猿奔林，岂暇择木。’遂授剡县。”此事又见《晋书．李充传》，其中不作“殷扬州”而作“褚裒”。

晋人李充家贫，常抱怀才不遇之想。殷浩（或作褚裒）知道后，打算把他安排到剡县去做县令。李充在回答殷浩时说：“穷猿奔林，岂暇择木”，表示愿意接受殷浩的帮助。

后因以“穷猿奔林”比喻人穷窘之中急觅栖身之所。唐．温庭筠《启》：“穷猿得木，涸鲋投泉。”（转引自《佩文韵府》卷十三上“穷猿”）

主谓 走投无路的猿猴奔向栖身的树林。比喻穷途末路的人寻求依托。与“穷鸟入怀”基本义同，但更含有“饥不择食”、“慌不择路”的意味。南朝宋·刘义庆《世说新语·言语》：“李弘度常叹不被遇，殷扬州知其家贫，问：‘君能屈志百里不?’李答曰：‘《北门》之叹，久已上闻，～，岂暇择木?’遂授剡县。”△描写寻找依靠。→穷鸟入怀。也作“穷猿投林”。