《太平御览》卷五九七引《魏书》谓：陈琳为袁绍写檄文一篇，辱骂曹操的祖父及父亲。袁绍败，陈琳归附曹操，曹问陈：“君昔为本初檄书，但罪孤而已，何乃上及父祖乎？”陈琳说：“矢在弦上，不得不发。”比喻迫于时势，不得不那么做，话也不得不那么说。《鲁迅书信集．致杨霁云》：“我觉得以文字结怨于小人，是不值得的。至于我，真实乃是箭在弦上，不得不发。”